Difficile de trouver des témoignages objectifs er réfléchis avec un sujet non classifié et si mal connu. Comme souvent, c’est chez les américains que l’on trouve les meilleures explications, en particulier sur Cruisersforum, ceci :

Un vent catabatique est tout vent soufflant sur une pente ; le contraire du vent anabatique [remontant la pente]. Si le vent est chaud, on l’appelle foehn ou chinook ; s’il fait froid, il peut s’agir d’un vent d’automne [bora] ou d’un vent de gravité [vent de montagne, « Santa Anna »] ; Les vents catabatiques se produisent généralement la nuit, lorsque les hautes terres dégagent de la chaleur et se refroidissent. L’air, au contact de ces hautes terres, se refroidit ainsi aussi, et il devient plus dense que l’air à la même altitude, mais éloigné de la pente ; il commence donc à couler vers le bas [en raison de la gravité]. Ce processus est plus prononcé en air calme, car les vents mélangent l’air et empêchent la formation de poches froides.

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Je note que l’auteur parle d’accumulation d’air froid et dense sur un plateau, puis de son débordement vers la pente, où en la suivant il rencontrera fatalement le matelas d’air chaud avec lequel il entrera en conflit. Il parle de “poche froide”, ce que nous avions décris comme “goutte froide”, et il précise bien la nécessité pour le process de s’accomplir en air calme.

MàJ du 22/07, suite à une observation judicieuse de yvesD : on ne peut pas parler de « goutte froide » cette appellation étant réservée aux notations des valeurs des données d’altitude géopotentielles (habituellement 500 hPa)

Michel