Le conducteur de protection dit « de terre » est prévu pour qu’un défaut d’isolement apparaissant déclenche le différentiel immédiatement : si le boitier de l’appareil était « flottant », le défaut resterait latent jusqu’au moment où un chemin de fuite (par exemple le corps de l’utilisateur) apparaîtrait.

Dans le cas d’un appareil en double isolation, le diférentiel protège même sans terre : cas classique souvent cité du sèche-cheveux tombé dans la baignoire...